복음이 필리핀 사람들의 삶을 변화시키고 있다

필리핀의 마을과 시골 지역에서 예수님의 기쁜 소식은 의미 있고, 감격스럽고, 삶을 변화시키며, 사람들을 자유롭게 한다.

예를 들어, 루스(Ruth)는 22세의 필리핀 여성으로, 십 대 때 예수님에 대해 듣고 믿게 되었다. 루스의 아버지는 로마 가톨릭 신자였고, 어머니는 불과 물을 자신의 신으로 믿는 정령신앙 신자였다. 루스는 복음을 듣고 예수님을 자신의 주님이자 구주로 영접하는 기도를 드리기 전까지는 자신이 무엇을 믿는지도 알지 못했다.

루스는 예수님에 대한 믿음을 발견한 것이 매우 기뻤지만, 그분을 따르는 법을 배우는 데는 시간이 필요했다.

루스는 이렇게 말했다. “제가 주님을 영접했을 때는 어려웠어요. 예전의 삶의 방식은 바꾸고 내려놓기가 쉽지 않았기 때문입니다. 하지만 시간이 지나면서 평안을 느끼게 되었습니다. 삶에 문제가 생길 때마다 하나님께서 해결책을 주십니다.”

루스는 계속해서 성경을 읽다가 모든 그리스도인에게 모든 민족을 제자로 삼으라고 권면하는 마태복음 28장 18–20절과 같은 말씀을 읽었다. 그녀는 자신의 가족과 자신이 아는 사람들 가운데 아직 예수님을 믿지 않은 사람들이 있으며, 그들은 하나님과 영원히 분리될 것이라는 사실을 깨달았다.

2025년, 루스는 느헤미야 팀(Nehemiah Teams)의 일원이 되었다. 느헤미야 팀은 17세에서 29세 사이의 학생들을 위한 단기 선교 프로그램이다. 이 프로그램은 2004년 IMB 선교사들에 의해 시작되었으며, 미국인뿐 아니라 필리핀인들도 훈련시키고 준비시켜 복음을 듣지 못한 종족 그룹 가운데 복음을 전하도록 파송하기 위해 만들어졌다.

루스는 IMB 선교사들과 필리핀 신자들로 구성된 팀에게 훈련을 받았다. 이후 그녀는 팀과 함께 필리핀의 한 외딴 지역으로 가서 사람들에게 복음을 전할 기회를 가졌다.

루스는 말했다. “저는 매우 내성적인 사람입니다. 훈련은 정말 큰 도움이 되었고, 복음을 전하는 데 자신감을 갖도록 성장시켜 주었습니다.”

그러나 이것은 루스에게 시작에 불과했다.

루스는 이렇게 털어놓았다. “느헤미야 팀에 참여하기 전에는 어머니에게 복음을 전하는 것이 너무 부끄러웠습니다.”

느헤미야 팀의 현지 협력자이자 학생 동원 사역자인 알마(Alma)는, 믿은 지 얼마 되지 않은 필리핀 신자들이 가족에게 자신의 믿음을 전하는 것이 왜 그렇게 어려운지를 다음과 같이 설명했다.

“시간과 노력, 그리고 꾸준한 삶의 증거가 필요합니다. 필리핀 문화에서는 말보다 행동이 더 큰 의미를 가지는 경우가 많기 때문에, 매일의 삶 속에서 믿음을 살아내는 것이 강력한 간증이 됩니다. 이 과정에서는 인내와 끈기가 반드시 필요합니다.”라고 알마는 설명했다.

느헤미야 팀에서 첫해를 마친 후, 루스는 집으로 돌아가 가족에게 복음을 전했다. 그녀의 어머니는 2025년 5월에 예수님을 믿게 되었고, 여동생은 2025년 11월에 예수님을 자신의 주님으로 영접했다.

루스는 말했다. “가족이 이미 복음을 듣고 받아들였다는 것이 정말 기쁩니다. 예전에는 엄마도 술에 취해 사셨고 여동생도 그랬습니다. 하지만 주님을 영접한 후 그들의 삶에는 엄청난 전환점이 찾아왔습니다.”

그리스도를 믿게 된 이후, 루스의 어머니와 여동생은 모두 술을 끊었고, 매주 교회에 출석하며, 교회 어린이 사역을 돕는 일에도 참여하고 있다.

올해 4월, 루스는 다시 느헤미야 팀에 돌아왔지만, 이번에는 학생 리더의 역할을 맡았다.

알마는 루스가 그리스도 안에서 성장하는 모습을 보았을 때, 그녀는 학생 리더가 되기에 매우 적합한 후보였다고 말했다.

알마는 말했다. “루스는 한 선교사 가정과 긴밀하게 함께 사역하고 있으며, 특히 시간을 관리하는 모습과 맡겨진 일들을 수행하는 모습을 보면서 그녀가 얼마나 책임감 있는 사람인지 알 수 있었습니다. 루스는 맡은 책임을 꾸준하고 성실하게 감당합니다. 그래서 올해 팀 리더로 섬기기에 매우 적합하다는 것이 분명했습니다.”

올해 4월에 열린 느헤미야 팀 훈련에서는 루스와 같은 68명의 필리핀 학생과 청년들이 자신의 믿음을 전하도록 훈련받았다. 파송된 팀들은 2,000명이 넘는 사람들에게 복음을 전했다. 그 결과 789명이 그리스도를 영접하는 기도를 드렸고, 23명이 침례를 받았다.

한편, 루스의 삶은 완전히 변화되었고, 그녀가 드렸던 많은 기도는 응답되었다. 그녀는 계속해서 예수님과의 관계 안에서 성장하고 있으며, 하나님의 명령에 순종하고 있고, 어머니와 여동생이 예수님을 믿는 것을 보았다. 그러나 그녀의 마음에는 여전히 잃어버린 영혼들에 대한 부담이 있다.

루스는 말했다. “아버지는 돌아가셨지만, 두 명의 오빠가 있습니다. 아직 그들은 예수님을 믿지 않았습니다. 어렵지만 저는 계속 노력하고 있고, 계속 기도하고 있습니다.”

오늘 그리스도인들은 하나님께서 필리핀 사람들의 삶 가운데 역사하고 계심을 기뻐할 수 있다. 루스와 그녀의 가족을 비롯한 많은 사람들이 계속해서 복음을 듣고, 믿고, 제자가 되어, 또 다른 사람들에게 복음을 전하고 있기 때문이다.

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