미주리 교회의 세네갈 사역, 점점 성장해
2025년 04월 07일
세스 셸턴(Seth Shelton) 목사의 인생은 몇 년 전 니카라과로의 단기 선교 여행을 통해 극적으로 바뀌었습니다. 그는 그곳에서 주님께서 자신을 사역으로 부르신다는 뚜렷한 부르심을 느꼈습니다.
그는 자신과 아내 에이미(Amy)가 선교사가 될 것이라 믿었습니다. 그러나 그 후 10년 동안, 주님은 그의 계획을 다듬으셨습니다. 해외 선교의 길을 따르기보다, 셸턴은 미주리주 스프링필드(Springfield)에 교회를 개척하게 되었습니다. 17년이 지난 지금까지 그는 더 웨이 교회(The Way Church) 의 담임목사로 사역하고 있으며, 이 교회는 해외 선교를 사역의 중심 가치로 삼고 있습니다.
스프링필드에 있는 더 웨이 교회의 세스 셸턴 목사(가운데)는 최근 세네갈에서 리더십 훈련에 참여하는 선교 파트너들과 만남을 가졌다. 그는 그린 카운티 침례교 협회의 선교 국장 조쉬 홀(Josh Hall), 스프링필드의 리디머 교회(Redeemer Church) 목사 그렉 가우머(Greg Gaumer)와 함께 세네갈을 방문했다. 사진 제공
교회 사역 여정의 중요한 전환점은 교회의 한 성도가 국제선교부(IMB) 소속 선교사 조쉬 리버스(Josh Rivers)를 셸턴 목사에게 소개하면서 시작되었습니다. 리버스는 세네갈에서 복음을 듣지 못한 사람들(Unreached People Group) 중 하나와 사역하고 있었습니다. 이 만남을 통해 더 웨이 교회는 세네갈에 선교팀을 파송하기 시작했고, 이 사역은 13년 동안 매년 계속되고 있습니다.
셸턴 목사는 세네갈 첫 방문 당시를 회상하며, 별이 빛나는 하늘 아래 누워 하나님께 인도를 구했다고 말했습니다. 그는 기도 중 이렇게 물었습니다. “주님, 우리가 여기서 무엇을 하길 원하십니까? 다시 와서 사역을 시작하길 원하십니까?” 그날 밤, 셸턴 목사는 교회가 세네갈의 자한카(Jahanka) 민족을 위한 사역을 맡도록 이끌겠다고 결단했습니다. 자한카는 서아프리카에서 성직자 또는 성자로 알려진 소수 민족으로, 인구는 적지만 영향력은 큽니다.
셸턴 목사의 마음은 세네갈에서 교회를 세우는 일에 집중되어 있었지만, 복음을 전하는 것은 이슬람 문화가 강한 지역에서는 큰 도전이었습니다.
그는 이렇게 말했습니다. “누군가 여러분의 동네에 와서 전혀 다른 믿음의 길이 있다고 말한다면, 그게 얼마나 충격적이겠습니까?”
현재 교회는 자한카 민족이 거주하는 두 마을에서 사역하고 있습니다. 두 마을 모두 초기에 복음을 거부했지만, 셸턴 목사는 이들을 향한 깊은 사랑을 품게 되었고, 공동체와의 강한 유대감을 형성했습니다.
“그 마을들에서 경험한 환대는 제 생애 처음이었습니다,”라고 셸턴은 말했습니다. 수차례 방문하면서 그는 그들의 삶 속에 깊이 들어가 기쁨과 슬픔을 함께 나누는 사람이 되었습니다.
사역을 시작한 지 3년째, 한 마을의 한 남성이 예수 그리스도를 믿는 신앙을 고백했습니다. 그는 가족과 마을 사람들로부터 박해를 받았지만, 그의 믿음은 더욱 자랐습니다. 그는 2년 전 세상을 떠나기 전, 셸턴 목사에게 이렇게 말했습니다. “더 많은 신자들이 생기는 걸 보게 될 것입니다.”
미주리주 스프링필드에 있는 더 웨이 교회의 세스 셸턴 목사가 세네갈에서 통역을 맡은 국내 파트너 체리포 다보(Cherifo Dabo) 와 교제를 나누고 있다. 사진 제공
오늘날 더 웨이 교회는 정기적으로 마을들을 방문하여 새로운 신자들을 제자훈련하고 있으며, 복음은 점차 확산되고 있습니다.
리버스 선교사는 셸턴과 교회를 전폭적으로 지원했습니다. 그는 문화와 공동체, 그리고 현지 협력자들과의 연결을 잘 이끌어주었습니다. 많은 도전과 박해가 있었지만, 리버스는 매번 상황을 정리하고 함께 기도하며 이들을 도왔습니다.
리버스는 스프링필드로 직접 찾아가 교회에서 훈련을 지원하기도 했습니다. 이후 더 많은 교인들이 세네갈 선교에 동참하게 되었고, 셸턴 목사 역시 정기적으로 현지를 방문하고 있습니다.
리버스는 이렇게 말했습니다. “셋(Seth) 목사님의 비전과, 매년 두세 번씩 현지를 직접 방문하는 모습은 매우 중요합니다. 목사님이 직접 가서 참여하고, 설교 시간에 민족 가운데 나아가는 사역의 중요성을 강조하지 않는다면, 교인들을 동원하기 어렵습니다.”
제자훈련과 현지 협력자들과의 사역뿐만 아니라, 자한카 민족 가운데 지도자를 세우는 훈련 또한 중요한 사역 중 하나입니다. 리버스와 셸턴 목사, 그리고 더 웨이 교회 성도들은 자한카 민족 안에서 복음의 열매를 점점 보기 시작하고 있습니다.
리버스는 말했습니다. “핵심은, 교회가 항상 잃어버린 영혼들의 존재를 마음에 두고 있다는 점입니다. 그것이 사람들을 기도하게 만들고, 나아가게 만듭니다.”
보안을 위해 일부 이름은 변경되었습니다.
